Denim Tears, label streetwear berbasis di New York yang didirikan Tremaine Emory pada 2019, dikenal lewat motif karangan kapas (Cotton Wreath) yang berakar pada sejarah kelam orang Afrika di Amerika Serikat. Dengan menjadikan pakaian sebagai medium bercerita, label ini kini menembus ruang museum dan kolaborasi dengan rumah mode ternama.

Motif Cotton Wreath yang menjadi ciri khas Denim Tears melambangkan tanaman kapas, komoditas yang di Amerika Serikat dipanen oleh orang Afrika yang diperbudak. Karena itulah, di balik tampilannya yang sederhana, motif ini membawa ingatan tentang sejarah yang kelam. Sejumlah media mode mencatat bahwa koleksi perdana Denim Tears pada 2019 diluncurkan untuk memperingati 400 tahun perbudakan di Amerika Serikat.

Pendekatan itu menarik perhatian dunia mode hingga ke ruang museum. Karya Denim Tears masuk ke koleksi Costume Institute di The Metropolitan Museum of Art, New York. Salah satunya adalah “Tyson Beckford” Sweater (2021), reinterpretasi sweter rajut Ralph Lauren yang menggantikan bendera Amerika dengan bendera yang merepresentasikan identitas Afrika-Amerika. Karya itu sebelumnya ditampilkan dalam pameran Costume Institute bertajuk “In America: A Lexicon of Fashion”. Selain sweter tersebut, ensemble hasil kolaborasi dengan Levi’s dan sepatu hasil kerja sama dengan UGG juga tercatat dalam koleksi museum itu.

Meski baru berdiri pada 2019, Denim Tears telah bekerja sama dengan merek-merek besar seperti Levi’s, Stüssy, Converse, hingga Dior. Kolaborasi dengan Dior, bertajuk Dior Tears, hadir sebagai kapsul koleksi Dior Men musim Fall 2023 yang dirancang bersama Kim Jones. Kapsul itu mengambil inspirasi dari para musisi jazz kulit hitam era 1950-an dan 1960-an, lalu memadukannya dengan keterampilan khas rumah mode Prancis, sehingga mempertemukan streetwear, mode mewah, dan kultur jazz.

Sejak awal, Denim Tears dibangun sebagai medium untuk menceritakan sejarah dan budaya komunitas kulit hitam. Lewat setiap koleksinya, Tremaine Emory ingin menunjukkan bahwa pakaian juga dapat menyampaikan pesan. Semangat itu berlanjut pada November 2024, ketika Denim Tears kembali menggandeng The Met untuk kapsul koleksi yang terkait dengan pameran “Flight Into Egypt: Black Artists and Ancient Egypt, 1876–Now”.

Dari motif kapas, sweter rajut, hingga kolaborasi dengan rumah mode Eropa, perjalanan Denim Tears memperlihatkan bahwa pakaian dapat memuat lebih dari sekadar tren. Bagi mereka yang mengikuti dunia streetwear, label ini menjadi pengingat bahwa gaya dan sejarah bisa berjalan beriringan.