Di jaman yang modern ini siapa si yang tidak memakai GPS atau Global Positioning System jika berpergian? Berkat GPS, dengan bermodalkan smartphone dan kuota, kalian bisa mengetahui dimana posisi dirimu berada. Tapi kira-kira kalian tahu enggak siapa sosok pencetus ide brilian ini? Namanya adalah Gladys West.

Seorang wanita yang dikenal sebagai ‘sosok rahasia’ militer Amerika. Dirinya juga masuk dalam tokoh terhormat Angakatan Udara Amerika Serikat. Tahun 1950an sampai 1960an, dirinya juga pernah bekerja dengan sekelompok perempuan dalam komputasi militer Amerika. West merupakan seorang pakar matematika, bekerja dengan dunia militer sebelum masuknya sistem gelombang elektronik.

Pada 1956 dirinya masuk ke dalam penelitian di bidang militer. Ditahun yang sama ia berhasil mendapatkan prestasi. West diketahui meraih penghargaan lantaran meneliti keteraturan gerak relatif Pluto terhadap Neptunus. Pada tahun 1960, West mulai menginisiasi peprograman komputer IBM 7030 yang diberi nama Stretch.

Komputer ini disebut bisa memberikan perhitungan geodetik Bumi yang akurat (geoid). Program tersebut menjadi awal terciptanya GPS. Atas prestasi dan kontribusinya tersebut, Gladys West berhasil masuk dalam daftar deretan orang yang berpengaruh dalam Angkatan Udara Amerika Serikat. Ia mendapat induksi di Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame. Induksi sendiri merupakan istilah untuk penghargaan tertinggi di Angkatan Udara Amerika Serikat.